Warum bekommen Mädchen heutzutage immer früher ihre Periode?

Die erste Menstruationsblutung eines Mädchens wird als Menarche bezeichnet und tritt etwa um das 12. Lebensjahr auf. Die letzte Blutung tritt um das 50. Lebensjahr auf und wird als Menopause bezeichnet. Der Menstruationszyklus ist auf periodisch schwankende Konzentrationen von Hormonen zurückzuführen, die in den Eierstöcken gebildet werden.
Hier sind vor allem die Hormone Östrogen (v. a. in der ersten Zyklushälfte) und Progesteron (v. a. in der zweiten Zyklushälfte) zu nennen. Der biologischer Zweck besteht darin, dass der Körper auf eine mögliche Schwangerschaft vorbereitet werden soll. So baut sich beispielsweise infolge der Wirkung des Östrogens die Gebärmutterschleimhaut kontinuierlich auf, um sich auf eine potenzielle Einnistung einer befruchteten Eizelle vorzubereiten. Der Abfall des Progesteronspiegels im Blut führt zu einer Abstoßung der Gebärmutterschleimhaut, die Regelblutung tritt ein.

Das Alter der Menarche (Abbildung aus Herman-Giddens, 2007)

In einem populär gewordenen Aufsatz „Age at Menarche“ (Alter der Menarche) haben die Wissenschaftler*innen Leona Zacharias und Richard J. Wurtman den Einfluss von Genen und Umweltfaktoren auf die Menarche diskutiert. Die Autor*innen stellten aufgrund von Beobachtungen US-amerikanischer Mädchen fest, dass Mädchen immer früher in die Menarche eintreten. Lag das mittlere Alter der Menarche in den 1920er Jahren noch bei über 13 Jahren, sank sie bis 1966 auf 12,6 Jahre. Mehrere Ursachen wurden von den Autor*innen erörtert, von denen einige hier skizziert werden sollen:

Umweltfaktoren: Wohlstand führt zu einem früheren Eintritt in die Menarche. Mädchen, die in ländlichen Regionen aufwachsen, treten später in die Menarche ein, als Mädchen in Städten. Möglicherweise werden diese Zusammenhänge vermittelt durch veränderte Ernährungsgewohnheiten, Stress und individuelles Gesundheitsverhalten.

Genetische Faktoren: Das Menarchealter der Mutter hängt mit dem Menarchealter der Tochter zusammen. Das Menarchealter von eineiigen Schwestern ist ähnlicher, als von zweieiigen Schwestern. Es gibt einen starken Zusammenhang zwischen dem Körperbau von Mädchen und dem Menarchealter. Korpulente Mädchen treten früher in die Menarche ein als schlanke Mädchen. Auch scheinen Einflüsse während der Schwangerschaft, wie Diabetes, Schadstoffbelastungen oder eine Gewichtszunahme der Mutter während der Schwangerschaft, das Menarchealter der Tochter zu beeinflussen.

Insgesamt lässt sich festhalten, dass sowohl Umweltfaktoren als auch genetische Faktoren einen Einfluss auf das Alter der Menarche haben. Veränderungen der Lebensbedingungen („Lifestyle“) in den Industrienationen werden als mögliche Ursachen für ein früheres Menarchealter diskutiert. Ein früheres Menarchealter steht im Verdacht, das Brustkrebsrisiko zu erhöhen und negative Folgen für die Psyche zu haben.

Dr. Dogus Darici

Institut für Anatomie & Molekulare Neurobiologie

Literatur:                                                                                                    

Zacharias L. & Wurtman RJ. (1969). Age at menarche. New England Journal of Medicine, 280, pp. 868–875.

Herman-Giddens M. (2007). The decline in the age of menarche in the United States: Should we be concerned? Journal of Adolescent Health, 40(3), pp. 201–203.

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