Häufig wird behauptet, Menschen würden von Affen abstammen. Das stimmt so nicht ganz. Aber: Moderne Menschen und Primaten wie z.B. Schimpansen, Bonobos, Orang-Utans und Gorillas haben gemeinsame Vorfahren.
Vor ungefähr 5 bis 10 Millionen Jahren haben sich die evolutionären Wege von Menschenartigen (Gattung: Homo) und Menschenaffen getrennt. Erstere zeichnen sich dabei vor allem durch den aufrechten Gang und später durch die Herstellung immer komplexerer Werkzeuge aus. Im Laufe dieser Millionen von Jahren gab es eine ganze Reihe von unterschiedlichen Menschen-Spezies, von den die bekanntesten wahrscheinlich der Homo erectus und der Neanderthaler sind. Vor ungefähr 200.000 – 300.000 Jahren tauchte dann zum ersten Mal der „moderne Mensch“ Homo sapiens auf. Dieser war extrem erfolgreich und verbreitete sich auf der ganzen Welt, wobei er langsam alle anderen verbleibenden Menschen-Spezies verdrängte.
Allerdings haben wir uns auch mit ihnen vermischt. So haben wir alle bis zu 5% unserer Gene von Neanderthalern, mit denen sich unsere Vorfahren gepaart haben, und auch Gene anderer ausgestorbener Menschen-Spezies sind in unserem Erbgut zu finden.