Eine Sekunde ist immer genau gleich lang ist, wenn man sich mit der gleichen Geschwindigkeit wie die „Uhr“ bewegt. Man sagt dann, der/die Beobachter*in ist im gleichen Bezugssystem wie die Uhr.
Bewegt sich eine andere Uhr im Vergleich zu dem/der Beobachter*in, so scheint diese Uhr langsamer zu gehen. Diesen Effekt hat Albert Einstein in seiner speziellen Relativitätstheorie beschrieben und er wird umso deutlicher, je näher die Geschwindigkeit an der Lichtgeschwindigkeit von etwa 300.000 km pro Sekunde ist. In der allgemeinen Relativitätstheorie kommt dann noch hinzu, dass Uhren in der Nähe großer Massen (wie unserer Sonne oder schwarzer Löcher) von weiter weg betrachtet auch langsamer gehen.
Beide Effekte spielen z.B. bei GPS-System für die Handynavigation eine große Rolle. GPS arbeitet mit den unterschiedlichen Ankunftszeiten der Signale verschiedener Satelliten mit sehr präzisen (aber schnell um die Erde fliegender) Uhren.